Le chant de la baleine bleue est de plus en plus grave 

Dans l'océan, les baleines communiquent par leur chant, très porteur, puisqu'elles peuvent l'entendre à plusieurs centaines de kilomètres à la ronde. Celui de la baleine bleue, le plus gros mammifère du monde, atteint près de 190 décibels, l'équivalent d'une fusée au décollage. Oui, mais voilà, deux chercheurs américains viennent de faire une étrange découverte : l'orqual bleu émet des sons plus en plus graves.

Mark McDonald de la société WhaleAcoustics, spécialisée dans l'enregistrement des baleines, et John Hildebrand, de l'Institut d'Océanographie Scripps, ont tenté de comprendre cette évolution mystérieuse. Le phénomène, affirment-ils dans la revue Endangered Species Research, est identique dans tous les océans du globe : la baisse de fréquence du chant de la baleine bleue, constante depuis une cinquantaine d'années, a atteint 31 %.

Difficile de savoir exactement pourquoi. Bien sûr, l'augmentation du niveau sonore dans les océans fournit un début d'explication. Les baleines seraient-elles obligées de chanter plus fort pour se repérer sous l'eau ? Plus fort, pourquoi pas, mais pas plus grave, relativise cependant l'un des scientifiques…

Dans son étude, Mark McDonald estime aussi que le réchauffement climatique a considérablement modifié le milieu marin. Les mers sont de plus en plus acides et les chants plus graves des cétacés pourraient peut-être se propager plus rapidement dans ces eaux polluées.

Mais l'hypothèse la plus plausible serait surtout liée à la reproduction de l'espèce. Pendant la période des amours, le mâle s'époumone pour attirer et séduire sa belle. Depuis l'interdiction de la chasse à la baleine, en 1966, le nombre de ces immenses animaux a considérablement augmenté, passant de quelques centaines (dans les années 60) à près de 5.000 aujourd'hui. La concurrence est donc rude entre les mâles et les femelles sont devenues plus exigeantes. Seraient-elles alors irrésistiblement attirées par des chants plus graves? "Nous n'avons pas la réponse, conclut Mark McDonald. Nous avons juste un grand nombre de données." Le mystère reste entier... 

Écoutez le chant des baleines: