Découvrez le très beau livre d'Olivier Houalet, le ranger de la Ferme Célébrités 

"Vous pouvez aimer la nature, mais laissez-là dans le bush (l'environnement, ndlr) et ne la rapportez pas à la maison, demande Olivier Houalet dans l'ouvrage Rencontres Africaines. Enlever un animal du bush revient à le mettre en prison jusqu'à la fin de ses jours; respectez leur nature, respectez leur liberté."

Pendant deux ans, Sabine Bernert, l'auteure de ce magnifique livre, a sillonné l'Afrique australe, à la rencontre de passionnés qui mènent des projets de protection et de réinsertion de la faune en danger. Elle nous offre un carnet de voyage inédit, illustré de superbes photographies, textes et croquis. Elle a en effet parcouru des réserves, découvert leur richesse, partagé le quotidien de ceux qui se battent au nom de la vie sauvage africaine. Olivier Houalet est l'un d'entre eux.

À 30 ans, le ranger de la Ferme Célébrités n'est pas un défenseur de la cause animale en carton pâte (contrairement au décor de la réserve de Zulu Nyala). En Afrique du sud, ce beau Français est même l'un des acteurs les plus investis dans la défense de la faune menacée. Sabine Bernert a donc tenu à lui consacrer un chapitre entier. En juillet 2008, elle l'a suivie plusieurs jours dans son refuge en Namibie destiné aux fauves blessés, orphelins ou abandonnés : des guépards, des léopards, des lions, des caracals, des suricates peuplent cet havre de paix.

"Grands ou petits félins, Olivier établit avec chacun d'eux une relation si privilégiée et si étonnante qu'il est vite surnommé catman, 'l'homme-chat', explique-t-elle. Il marche avec les guépards sauvages, parle Bongani avec le lion, embrasse la lionne Surabi, câline le léopard Rafiki, biberonne les bébés félidés. Nulle fanfaronnade pour autant; imprégné de philosophie bouddhiste, Olivier a fait de la liberté et du respect ses maîtres-mots."

L'auteure assiste même à l'une des plus émouvantes missions d'Olivier : la réintroduction de cinq guépards dans leur milieu naturel. Le récit est passionnant.

"Aujourd'hui, les équipes de télévision se succèdent pour venir filmer ce chuchoteur au physique enchanteur, écrit-elle. Olivier acceuille cette nouvelle situation avec humilité, tout simplement heureux des opportunités qui lui sont ainsi données de porter son message de paix et d'harmonie, et de plaider pour la liberté et les droits des animaux sauvages." Même sur TF1...

Rencontres Africaines, Timée Editions, 244 pages, 27 €, en vente à la Fnac

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