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Les chiens peuvent-ils apprendre à parler? Rencontrez la maman de chien Alexis Devine et Bunny The Talking Dog

Vous êtes-vous déjà demandé: «Et si mon chien pouvait me parler?» Tout comme Alexis Devine, maman de chien, entraîneur et responsable des médias sociaux de Bunny.

Bunny, un adorable Sheepadoodle, apparaît dans plusieurs vidéos virales que vous avez peut-être vues récemment. Dans ces vidéos, Bunny utilise une table d’harmonie avec des boutons pour «parler» à Alexis.

Le voyage d’Alexis et Bunny vers la communication a captivé le monde entier, recueillant près de 6 millions d’abonnés sur TikTok, 630 000 sur Instagram et plus, sans parler de nombreuses actualités internationales, faisant de Bunny l’un des chiens les plus célèbres au monde.

Les superstars ont gracieusement accepté une interview avec DogTime pour parler de leur voyage. Cliquez sur la vidéo ci-dessous pour voir l’interview entière, ou vous pouvez continuer à lire pour les faits saillants et les photos adorables.

Regardez l’interview de DogTime avec Alexis Devine et Bunny The Talking Dog!

Si vous ne parvenez pas à regarder la vidéo ci-dessus ou si vous préférez simplement la lire, regardez les moments forts de l’interview et les jolies images ci-dessous.

Comment Alexis et Bunny se sont-ils rencontrés?

AMANDA: Commençons par le début: comment vous êtes-vous rencontrés avec Bunny?

ALEXIS: Je voulais un chien depuis longtemps, mais ce n’était pas le bon moment… enfin, mon mari n’a pas dit non, alors j’ai pris cela pour signifier oui!

J’ai commencé à faire une tonne de recherches et j’ai trouvé un éleveur que j’aimais beaucoup à Spokane, Washington – petit, familial et exploité – Kimra, de Kayla’s Sheepadoodles. Ils ont commencé à se reproduire pour obtenir un chien d’assistance pour leur petite-fille, Kayla, qui a perdu ses deux jambes à cause d’un cancer infantile. Chaque année, ils donnent des chiens aux dresseurs de chiens d’assistance.

J’ai passé beaucoup de temps au téléphone avec eux – plus que quiconque, ont-ils dit – mais ils ont adoré.

J’ai eu la chance de pouvoir voir Bunny naître. Quand elle avait environ un mois, je suis allé à Spokane pour rencontrer tous les chiots. Je me suis assis dans l’enclos de mise bas et la mère, Domino, a posé sa tête sur mes genoux.

Puis Bunny, qui était cette petite pomme de terre, le petit de la litière, est venu et s’est couché dans le creux de mon bras pendant les deux heures entières. C’était donc la première fois que nous nous rencontrions, et c’était magnifique et incroyable. J’ai pleuré et remercié Domino pour le cadeau qu’elle m’offrait. Cela semble idiot, mais c’était magique et magnifique.

J’ai dit: “Bunny doit être à moi!” Quand elle avait deux mois, je me suis envolé pour la chercher, et nous sommes inséparables depuis.

AMANDA: C’est vraiment une belle histoire! Comment saviez-vous que vous vouliez ce mélange de races spécifique?

ALEXIS: Elle est un quart de vieux chien de berger anglais et trois quarts de caniche. J’ai des allergies, donc avoir un chien «hypoallergénique» était important pour moi.

J’étais également très investi dans le processus de formation. J’avais fait une tonne de recherches et mon objectif dès le premier jour était d’avoir le lien le plus connecté possible et la meilleure communication.

J’ai compris que la formation était un très bon moyen de renforcer la confiance et la communication.

Je cherchais donc des races vraiment intelligentes! Les caniches et les Border Collies semblent être les deux races les plus intelligentes, prétendument. Je n’avais pas eu de chien depuis mon enfance, donc je ne me sentais pas préparé émotionnellement pour un Border Collie. Mais je pensais qu’un caniche serait génial, et les vieux chiens de berger anglais sont également très intelligents. Tout cela a guidé ma décision.

AMANDA: C’est merveilleux. Je suis partial, car notre chien est à moitié caniche, mais je suis d’accord avec vous que les caniches sont vraiment intelligents.

Comment enseignez-vous des mots conceptuels à un chien?

AMANDA: Je suis sûr que vous pouvez comprendre cela, avant d’utiliser les boutons, mais j’aimerais toujours que mon chien puisse me dire s’il y a quelque chose qui ne va pas, comme si elle a mal, en particulier. Comment enseignez-vous les concepts vraiment difficiles, comme la douleur?

ALEXIS: Tout d’abord, je n’infligerais jamais, jamais de douleur à Bunny. Quand elle était plus jeune, je faisais du tatouage, et je rentrais à la maison, la laisserais le sentir, et elle serait un peu inquiète. J’appuie sur “aïe”. Quand elle a été stérilisée, j’ai beaucoup appuyé sur «aïe». Quand elle s’est fait couper la patte sur des balanes sur la plage, j’ai modelé «aïe».

Chaque fois que j’ai une blessure ou que j’ai mal, et qu’elle peut la renifler, ou chaque fois qu’elle est blessée, je suis capable de construire cette association.

La plupart des mots les plus complexes sont simplement construits de manière contextuelle, car il est vraiment difficile d’enseigner un mot s’il n’ya pas de contexte, en particulier à un animal.

Pour «inquiétude», je capturerais des moments où elle a apparemment exprimé…

* Bunny a interrompu l’interview à ce stade en appuyant sur «Mad. Pot.”

Donc, si elle est folle, par exemple, comme en ce moment, elle a appuyé sur «folle», – en modélisant cela, je trouverais des opportunités où elle semblait bouleversée, et j’en profiterais pour appuyer sur «folle».

Ou si j’étais bouleversé par quelque chose – et les chiens sont vraiment bons pour lire les indices – je profiterais de cette occasion pour appuyer sur «fou» et, espérons-le, construire l’association de cette façon. Tout cela consistait à assembler des pièces de puzzle et à utiliser des hypothèses et de la créativité de ma part, mais cela semblait très bien fonctionner.

J’imagine que Bunny n’est pas obligée de faire le petit pot, parce que quand je suis en interview, elle veut vraiment attirer l’attention, et dire «pot» ou «caca» est le moyen le plus rapide de l’obtenir de moi.

AMANDA: C’est vraiment intelligent de sa part!

ALEXIS: Ouais, un peu manipulateur!

AMANDA: C’est fascinant que les gens pensent que ce sont eux qui mènent les expériences, mais ensuite elle trouve un moyen de vous manipuler. C’est assez drôle!

ALEXIS: Honnêtement, j’apprends tellement d’elle! J’ai l’impression qu’elle est devenue l’enseignante à un moment donné, et chaque jour, je me dis: “Whoa, ça explique tellement!” C’est un voyage assez intéressant.

Bunny sait-elle qu’elle est célèbre?

AMANDA: Qu’est-ce que ça fait d’être si célèbre, et pensez-vous que Bunny le sait?

ALEXIS: Je ne pense pas que Bunny le sache; comment le ferait-elle? Il y a beaucoup de gens qui viennent vers elle, mais je pense qu’ils le feraient de toute façon parce qu’elle est super adorable.

Comme beaucoup de chiens, elle n’aime pas trop les gens qui lui viennent au visage, alors de cette façon, peut-être que la renommée est un peu pour elle. Mais à part ça, je ne pense pas qu’elle ait un concept. De plus, nous sommes au milieu d’une pandémie, alors nous passons beaucoup de temps à la maison, de toute façon.

Mais pour moi, c’est assez surréaliste. Je pense aux chiffres, et 7 millions est un chiffre assez stupéfiant. Mais nous vivons toujours notre vie quotidienne à peu près comme d’habitude.

Mes objectifs sont toujours les mêmes, travailler sur notre communication, passer du temps avec le lapin, travailler sur l’art, sortir à la plage. Les choses se sentent à peu près les mêmes, mais il y a ce côté qui semble un peu étrange, excitant et accablant.

AMANDA: Avez-vous été surpris de voir à quel point tout le monde était intéressé par ce que vous faisiez?

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ALEXIS: Je veux dire, non… parce que je me souviens quand j’ai trouvé Christina Hunger, j’ai pensé: «C’est incroyable. C’est stupéfiant. C’est le rêve de tout enfant de pouvoir parler aux animaux. »

Je me souviens que c’était un de mes fantasmes d’enfance, et quand j’ai trouvé ça, j’ai pensé que nous devions essayer ça. Je n’étais pas vraiment qualifié pour apprendre à mon chien à parler, mais une fois qu’il a commencé à travailler, il est devenu un élément essentiel de notre vie quotidienne.

Maintenant, quand cela se passe tout au long de la journée, cela ressemble à une conversation normale.

Il est logique que d’autres personnes pensent: “Ah, c’est incroyable!” parce que c’est ce que j’ai ressenti en voyant le travail de Christina. Mais pour moi, c’est tellement tissé dans le tissu de notre époque, que j’ai l’impression: “C’est comme ça que nous roulons maintenant.”

Équilibrer le fait d’être une mère de chien avec des expériences scientifiques

AMANDA: Comment entretenez-vous votre relation en tant que mère et chien tout en faisant ces expériences scientifiques?

ALEXIS: Heureusement, je n’ai pas du tout à faire d’expériences scientifiques. Je peux simplement enregistrer les données et les envoyer aux scientifiques, et ils font tout le travail acharné à cet égard. Donc, mon objectif peut rester exactement comme il l’a été: entraînement d’obéissance, longues promenades sur la plage, se défouler dans la forêt, jouer à des rendez-vous avec ses meilleurs amis – elle les demande tous les jours!

Je suis très, très excité de participer à cette étude, et je suis très excité de ne pas avoir à faire de dur labeur en ce qui concerne la science.

AMANDA: C’est vraiment chouette. Il semble que cela dépend de votre mentalité que cela ne fait que renforcer votre relation – ce n’est pas pour cela qu’elle est là.

ALEXIS: C’est exactement ça. Une priorité que j’avais était de communiquer avec elle au mieux sans les boutons. C’était juste cette chose amusante supplémentaire que nous allions essayer de voir si cela fonctionnait, en plus de toutes ces autres choses amusantes que j’avais prévues pour nous. C’est le cas, et elle semble vraiment aimer les utiliser pour communiquer avec moi.

Quand nous sommes en déplacement, les gens me demandent si elle est stressée de ne pas avoir les boutons avec elle, et je ne pense pas du tout. Nous avons une excellente communication.

J’ai très bien appris à lire ses signaux, elle a très bien appris à lire mes signaux, et nous travaillons beaucoup à communiquer sans les boutons.

C’est donc juste un ajout à cette très belle communication que nous avons déjà développée.

Aviez-vous initialement l’intention de faire partie d’une étude scientifique?

AMANDA: Vous avez mentionné que vous faisiez partie d’une étude scientifique. Était-ce votre intention initiale ou est-ce venu plus tard?

ALEXIS: Cela est venu plus tard. Quand j’ai commencé, je pensais juste, je vais voir jusqu’où je peux aller avec ça, sur la base des blogs que j’ai lus de Christina Hunger.

Je pense que six mois après le début du voyage, je suis entré en contact avec Leo Trottier, qui développait un appareil spécifique AAC (Augmentative and Alternative Communication) et recherchait des bêta-testeurs. Je me suis dit: “Oui, je veux un protocole scientifique que je puisse suivre et voir si cela nous mène plus loin, si cela peut aider à informer les boutons que j’ajoute.”

J’ai donc commencé à utiliser le système qu’il développait et nous l’utilisons depuis. Je pense vraiment que cela a fait une différence.

Quand nous avons commencé, j’avais les boutons tous sur une planche de contreplaqué, dans aucun ordre distinct. Je pensais juste à un mot qu’elle voulait et je le mettrais dans une rangée.

Quand j’ai commencé à travailler avec Leo, il m’a suggéré d’organiser les mots selon la clé Fitzgerald, qui a été développée par Edith Fitzgerald au début du 19e siècle pour aider les enfants sourds à apprendre la syntaxe et la structure des phrases.

Chacun des types de mots est regroupé en hextiles, de sorte que Bunny est plus facilement capable de compartimenter où ils se trouvent et de mémoriser où ils se trouvent grâce à la mémoire musculaire.

L’organisation est la clé

AMANDA: Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur la façon dont vous organisez les boutons de Bunny?

ALEXIS: Avec la clé Fitzgerald? Oui. Si vous achetez les hextiles via FluentPet, ils ont un guide sur la façon de les organiser, mais apparemment, chaque hextile aura son propre type de mot.

Vous aurez la vignette “personnes”, la vignette “action”, la vignette “lieux”, la vignette “choses”. J’ai “Maman, Papa, Lapin, Chat, Beacher, Tango, Selena” sur une tuile. J’ai tous ses jouets sur une autre tuile.

Vous les regroupez en objets similaires, donc au lieu d’avoir à penser à trouver ce mot dans une masse de boutons, elle peut penser: «C’est le tuile où ce mot existe, et c’est le bouton dans cette seule vignette. ” Cela semble être très très utile pour Bunny.

Bunny est-il simplement plus intelligent ou d’autres chiens peuvent-ils apprendre?

AMANDA: Je sais que chaque chien a le potentiel d’apprendre cela, mais pourquoi pensez-vous que Bunny est particulièrement doué pour utiliser les boutons?

ALEXIS: Je pense que chaque chien est différent. Certaines personnes utilisent des friandises; certaines personnes n’ont pas autant de temps à consacrer que moi.

Je pense que l’une des raisons pour lesquelles nous réussissons si bien est que l’un de mes principaux objectifs était la communication et la connexion avant les boutons, donc je pense que cela se passe vraiment. Tout apprenant, tout animal, doit être vraiment motivé pour apprendre cette méthode, car ce n’est pas naturel.

Par exemple, étant dans un pays étranger, vous devez apprendre la langue pour survivre. Mais Bunny ne le fait pas avoir pour utiliser les boutons; Je comprends déjà son «langage» au mieux de mes capacités.

Travailler sur cette connexion et sur cette volonté de se connecter et de communiquer est ce qui va permettre à votre apprenant de vouloir utiliser les boutons pour communiquer avec vous. Je pense que tout est question de connexion et de relation, vraiment.

Conseils pour les débutants qui veulent essayer avec leurs chiens

AMANDA: Auriez-vous des conseils pour les gens – des gens comme moi! – qui veulent commencer à utiliser cette méthode avec leurs chiens? Il est presque écrasant de regarder Bunny en utilisant 80 mots et de penser ensuite: “Comment commencez-vous?”

ALEXIS: Ouais! Alors ne comparez pas votre apprenant à Bunny. Si vous n’utilisez aucun bouton, c’est une comparaison vraiment injuste.

Pensez simplement – quelles sont les choses qui sont très motivantes pour votre apprenant? Est-ce que sortir est vraiment motivant? Se faire caresser ou se faire câliner est-il très motivant? S’ils le sont, ce seront des choses assez simples pour établir une connexion dans leur esprit.

Alors commencez par un seul bouton. Je ne recommande pas d’utiliser un bouton “traiter”, car il peut être aussi très motivant, et cela peut établir la connexion que n’importe quel bouton équivaut à de la nourriture, et vous ne le voulez pas parce que cela retardera la création de l’association réelle pour quel que soit ce mot.

Mais tous les chiens sont différents et certains chiens ne sont pas du tout motivés par la nourriture. Mais par exemple, «à l’extérieur» – commencez simplement par ce bouton près de la porte, et chaque fois que vous sortez, appuyez dessus et vous construirez l’association.

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Les exercices de ciblage des pattes sont un très bon moyen de les mettre à l’aise pour mettre la patte sur quelque chose et comprendre que c’est un comportement à offrir. Il existe des tonnes de tutoriels en ligne.

J’ai commencé avec un exercice Tupperware: montrez-leur une friandise, mettez une friandise sous le couvercle, puis ils commenceront probablement à la piquer. Dès qu’ils utilisent leur patte, vous les récompensez avec une friandise.

Vous faites cela plusieurs fois, éventuellement, vous pouvez le faire sans gâterie à l’intérieur. Ils voient le Tupperware sur le sol, ils commencent à le piquer, vous les récompensez à chaque fois, puis vous pouvez ajouter un signal verbal, comme «patte».

Ensuite, vous pouvez passer au bouton, et même sans les friandises, ils ont appris à utiliser les boutons avec leur patte. Ensuite, vous pouvez commencer à créer l’association avec le mot lui-même.

Vous pouvez tout faire en même temps. Vous pouvez avoir le bouton près de la porte, le modéliser et travailler simultanément sur le ciblage des pattes. Si vous faites cela, ils sont beaucoup plus susceptibles d’essayer d’utiliser leur patte sur le bouton eux-mêmes.

Comment Bunny communique-t-il avec les autres?

AMANDA: Je sais que Bunny est très sociable et aime ses amis chiens. On dirait qu’elle aime aussi les gens.

ALEXIS: Certains d’entre eux!

AMANDA: Est-ce que d’autres personnes dans votre vie interagissent avec Bunny de la même manière que vous? Utilisent-ils des boutons avec elle?

ALEXIS: Pas vraiment. Cela s’explique en partie par le fait que nous n’accueillons pas autant de personnes que possible en ce moment, à cause de la pandémie. Je pense que si nous avions plus de gens, ils seraient plus susceptibles d’interagir en utilisant les boutons.

Mais aussi, il y a une énorme quantité de boutons. Je les utilise toute la journée avec elle, donc je sais où elles se trouvent; la plupart d’entre eux, je peux appuyer sans avoir à regarder.

Cela prend un certain temps pour construire cela, comme cela a été le cas pour Bunny. Même lorsque Johnny (mon mari) communique avec elle, il lui faut un certain temps pour trouver les boutons. Il doit d’abord les trouver et y réfléchir. Je pense que c’est le cas de quiconque n’est pas moi.

Mais nous avons reçu des gens et Bunny a communiqué avec leur, à l’aide des boutons.

J’ai un ami qui travaille avec moi. La semaine dernière, quand elle était ici, Bunny l’a regardée et a appuyé sur «Joue au ballon». Cody a dit: “D’accord!” et elle l’a fait. C’était la chose la plus mignonne qui soit. Cody a dit qu’elle se sentait bénie d’avoir eu cette interaction.

Quelle est la prochaine étape pour Bunny?

AMANDA: Qu’y a-t-il dans le futur pour Bunny? Voyez-vous cela aller quelque part en particulier?

ALEXIS: Je n’ai pas d’objectifs spécifiques en plus d’essayer d’établir ma connexion avec Bunny. Je suis vraiment ravi de voir ce que l’étude contient, mais nous n’en sommes qu’au tout début.

Nous sommes toujours dans la première phase; Nous avons un long chemin à parcourir. Nous allons simplement continuer à faire ce que nous faisons: j’ajouterai des boutons lorsque les scientifiques les recommanderont ou qu’il semblera que Bunny a besoin de communiquer quelque chose qu’elle ne peut pas avec les boutons dont elle dispose.

Nous nous amusons beaucoup et je me sens très bien dans notre relation, et j’ai le sentiment d’apporter beaucoup de positivité à la communauté canine, et c’est vraiment très agréable aussi.

AMANDA: En tant que fan de la vôtre, je conviens que vous apportez beaucoup de «pawsitivity» dans la communauté.

Bunny aide à changer la science

AMANDA: Qu’est-ce que ça fait de changer la science animale? Je sais que cela est également basé sur le travail de Christina Hunger. Vous devez vous sentir comme des révolutionnaires pour prouver que les chiens peuvent faire cela.

ALEXIS: J’ai du mal à me voir à ce titre. Je pense qu’il y a un énorme ensemble de données dans cette communauté: 1 200 chiens, des centaines de chats, même des chevaux, des cochons et des furets.

Je pense que c’est la taille du pool de données qui a vraiment le potentiel de faire progresser la science et de changer notre façon de penser la cognition animale.

Mais je ne pense pas qu’un seul animal puisse le prouver indépendamment, donc c’est vraiment cet effort de groupe massif à travers le monde, et je suis enthousiasmé par cela. Je pense que cela a le potentiel de changer la façon dont beaucoup de gens pensent de la sensibilité animale et de voir comment nous traitons les animaux et comment nous pouvons changer la façon dont nous les voyons et interagissons avec eux.

UN MANDA: C’est génial. Pourriez-vous s’il vous plaît nommer l’étude dont vous faites partie, où elle est menée?

ALEXIS: L’étude est menée au laboratoire de cognition comparative de l’UCSD, qui est dirigé par Frederico Rossano. Leo Trottier est le développeur des hextiles et boutons FluentPet, et il est également l’un des scientifiques impliqués.

AMANDA: Très cool. Est-ce une étude que les gens pourraient encore rejoindre, s’ils le voulaient?

ALEXIS: Ouais! Il s’agit d’une étude open source. Quiconque apprend à n’importe quel animal à utiliser des boutons peut donc contribuer aux données. Vous pouvez vous rendre sur how.theycantalk.org pour obtenir toutes les informations sur la façon de s’inscrire ou de fournir des données, ou même simplement pour en savoir plus sur l’étude et les expériences des personnes impliquées.

AMANDA: C’est vraiment chouette. Ce sera aussi un de mes futurs objectifs, si nous pouvons apprendre les boutons avec Leia!

Comment la vie a-t-elle changé?

AMANDA: Ce sera probablement ma dernière question pour vous! À quel point votre vie est-elle différente maintenant avec Bunny? Comment parler avec Bunny a-t-il changé votre vie?

ALEXIS: C’est intéressant, car avant la pandémie, j’étais artiste à plein temps. Une fois que la pandémie a commencé, mon entreprise est devenue très lente. Je faisais beaucoup de shootings de mode, des choses lors de grands événements, je vendais sur de grands marchés ouverts et beaucoup de boutiques que je vendais fermaient.

J’ai eu beaucoup de temps supplémentaire à consacrer à Bunny. C’est vraiment devenu une de mes passions. Qui ne voudrait pas consacrer sa vie à passer du temps avec sa créature préférée dans le monde?

Cela a été une vraie joie, et heureusement, je suis capable de passer beaucoup de temps avec Bunny et de continuer à pratiquer l’art, mais d’une manière plus décontractée.

Je suppose que cela n’a pas changé ma vie comme je fais toujours les choses que je faisais auparavant, mais cela a changé que je puisse passer plus de temps avec mon chien au quotidien, et J’aime cela.

AMANDA: C’est magnifique. J’adorerais ça aussi! Cela a été incroyable pour moi en tant que fan et fascinant en tant qu’écrivain. Nous apprécions vraiment votre temps. Merci beaucoup!

ALEXIS: Merci!

  • Suivez les aventures d’Alexis et de Bunny sur leur site Web, Instagram, TikTok, YouTube ou Facebook.
  • Si vous souhaitez commander des hextiles FluentPet et des boutons comme ceux de Bunny, veuillez visiter leur site affilié.
  • Vous pouvez en savoir plus sur le travail et le parcours de Christina Hunger avec sa chienne Stella sur son site Web.
  • Pour rejoindre l’étude sur laquelle Bunny participe ou en savoir plus à ce sujet, veuillez visiter son site Web.

Que pensez-vous de Bunny et de ses boutons de conversation? Pensez-vous qu’elle peut nous aider à changer la façon dont nous communiquons avec nos chiens? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous!

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